ETIMOLOGIA ED ORIGINE
Il termine strega deriva dal latino “striga”, riprendendo dalla radice nominale “strix”, che indicava una creatura notturna, spesso legata alla civetta, portatrice di malaugurio.
La figura della strega fonda indubbiamente le radici nelle culture pre-cristiane, devote alle forze naturali e al politeismo, dove esistevano personagg3 simil3 a ciò che saranno chiamate con la denominazione precedente: guaritor3, sacerdot3, che avevano una grande connessione con gli elementi naturali ed avevano straordinarie capacità di cura e conoscenze erboristiche. Erano, insomma, persone di grandissima intelligenza e forza, ed erano rispettate da tutt3 3 membri della comunità.
ELOGIO AL POLITEISMO E GIORNI NOSTRI
Con l’avvento della religione cristiana, le cose però cambiarono: tali religioni erano spesso concepite come originate dal Demonio, dal Male e le attività connesse ad esse peccaminose.
La tolleranza per tali credenze politeiste e animistiche era nettamente diminuita, in quanto come afferma Bettini nella sua stimolante opera Elogio al Politeismo, come si potevano accettare tante divinità quando la religione cristiana riteneva dogmaticamente che vi era un solo, esclusivo e vero Dio?
La paura iniziò sempre più ad espandersi, fino alla creazione del testo tristemente noto come Martello delle Streghe, il Malleus Maleficarum (1487) scritto dai tedeschi Kramer e Sprenger, dove vi erano esplicati i numerosi modi su come scoprire l3 stregh3, legittimando così le persecuzioni, le torture e le morti.
Il peggio però doveva ancora arrivare. Dal XV secolo, le persecuzioni si intensificarono sia in Europa che in Nord America, raggiungendo l’apice massimo durante il XVII secolo, con il famoso processo di Salem nel 1692, che portò ad accuse sommarie di stregoneria. Il clima che si andava costituendo era di radicale paura e inquietudine, per di più in un periodo già investito dalla peste.
Furono accusate di stregoneria le persone che erano considerate ai margini della società: spesso donne sole, o chi non si voleva conformare all’assetto sociale prestabilito.
L’arrivo del secolo della ragione, ossia l’Illuminismo (che di ragione francamente ne ha poca, perché in questo lasso di tempo iniziarono i veri e propri insediamenti coloniali da molte parti del mondo), l’accusare di stregoneria qualcun3 iniziò ad essere visto come poco credibile.
Tra il XIX e il XX secolo, si iniziò a reinterpretare la figura della strega, ad esempio nell’ambito dei movimenti neo-pagani come la Wicca, che si riappropriarono di tale termine, ma in chiave positiva, a volte molto superficiale, a causa delle correnti new-wave.
STREGH3: PERCHÈ DOBBIAMO RIAPPROPRIARCI PROFONDAMENTE DI TALE TERMINE?
Noi tutt3 ci riapproprieremo del termine streg3 come simbolo di forza, di lotta contro la sfiancante velocità del capitalismo, l’iper-produttività,del patriarcato e il graduale distacco dalla natura. Non vogliamo aggrapparci a tale figura in modo superficiale, senza capirne il significato profondo.
Similmente a ciò che ho scritto nella nota 2, coloro che erano considerat3 streghe erano spesso vedove, donne anziane che però, con una legge chiamata Carta della Foresta (1217), potevano mantenersi senza lavorare. Erano emarginate, denigrate da gran parte della società – con dei tipi di femminilità oscura, incontrollabile dalle leggi sociali. Queste figure non rientravano nei ruoli standardizzati della società dell’epoca – ma anche attuale – come donne, madri e timorate da Dio.
La pellicola di Elizabeth Sankey, Witches (2024), fa emergere nuove sfumature della figura della strega, focalizzandosi sul ruolo sociale materno. Molte donne, secondo la regista, erano state torturate e uccise con l’accusa di stregoneria perché non seguivano le regole prestabilite dell’essere una buona madre, ma, come si evidenzia nel documentario, esse probabilmente soffrivano di sintomi post-partum. In questo caso, la salute mentale e il ruolo della madre si intrecciano vorticosamente, fino ad arrivare alla figura stregonica, oscura e demoniaca della strega, ossia una donna che rifiuta la propria prole. La donna isterica, pazza che non vuole rientrare nelle regole sociali patriarcali, deve essere annientata.
Oltre alla dimensione psicologica, la persecuzione si diffondeva anche verso i corpi che chiamerei eretici. Tali corpi non erano controllabili né dallo Stato, nè dalla Chiesa e nè dal Patriarcato, ossia la santa trinità su cui si fondava l’Europa e il Nord-America.
La strega faceva paura, era inquietante, in quanto era una persona che decideva per il suo corpo, per il suo piacere e aveva una connessione intima con la natura. Le torture perpetrate dall’Inquisizione andavano a distruggere i fondamenti di questa autonomia individuale, mettendo a tacere ciò che era reputato come minaccioso e pericoloso. Una persona che usa il suo corpo a suo piacimento diventa quindi un mostro demoniaco da annientare.
Oltre all’uso del corpo in sé che poteva suscitare accuse di stregoneria o persino il rogo, coloro accusat3 di essere stregh3 dovevano essere ispezionati – torturando le loro carni – per trovare i cosiddetti stigma diaboli (marchio del diavolo). Potevano essere nei, o malformazioni epidermiche, qualcosa che non era considerato negli standard corporei dell’epoca, insomma… i corpi eretici erano anche quelli non conformi.
Ecco anche il motivo per cui la strega veniva rappresentata con caratteristiche corporee molto lontane dallo standard di bellezza comune: piene di macchie scure, anziane – ricordiamo che nei siti pre-cristiani le donne, passata una certa età, acquisivano uno status di potenza inarrivabile persino ad un uomo – e che questa scelta ricalca su un evidente ageismo, con calderoni, famigli (gli animali di compagnia delle streghe, spesso gatti neri ma anche creature notturne – tale immagine può ricalcare, nella riappropriazione attuale di tale figura, l’estrema vicinanza della figura con la natura, anche nella sua forma più rivoltante e tenebrosa) e scope volanti. Anche queste ultime, se le concepiamo in una maniera poetica in chiave positiva: possiamo concepirle come uno strumento di prigionia nell’ambiente domestico, nel ruolo di donna-di-casa, ma che una strega sa tramutare in qualcosa che persino le fa volare. Un3 streg3 è la persona che sa tramutare l’oppressione in liberazione. Ma nella storia vera non vi erano queste figure, erano presenti solo persone che possedevano questi corpi eretici, non conformi alla società e, a volte, tali caratteristiche concepite come “diaboliche” erano abbastanza visibili.
Un esempio è la storia di Ursolina La Rossa, abitante di un piccolo paese dell’Appennino Modenese Sasso Rosso, che fu condannata per stregoneria in quanto vedova ma anche per i suoi capelli rossi fuoco. A metà del XVI secolo, venne portata a Modena, dove venne così tanto torturata che iniziò a parlare in modo estremamente dettagliato il suo rapporto con il diavolo. Dopo molto tempo, venne rilasciata e il Sant’Uffizio le concesse la possibilità di abiurare il demonio e di promettersi a Dio per tutto il resto della sua vita. In questo modo, una donna indipendente e con caratteristiche fisiche non consuetudinarie era stata fatta rientrare nella normalità, in una donna che è stata salvata da Dio.
La strega faceva paura, era inquietante, in quanto era una persona che decideva per il suo corpo, per il suo piacere e aveva una connessione intima con la natura. I corpi eretici, non conformi, erano tassativamente svuotati dal significato di alterità dalle forze oppressive attraverso la violenza – diventando così simboli di redenzione cristiana. La persecuzione smorzava una volta per tutte l’indipendenza e la libertà individuale di un singolo individuo, metteva a tacere ciò che era creduto potente e incontrollabile, facendolo rientrare in qualcosa di “addomesticato” e cristiano.
È fondamentale focalizzarsi sul sabba, una riunione della congrega di stregh3 e creature demoniache, descritto come una danza orgiastica (ossia anche amplessi omosessuali) che è stato accuratamente designato per far sì che queste persone emarginate per svariati motivi non si mettessero insieme a combattere contro il sistema prestabilito, la paura faceva sì che persone che vivevano la medesima esclusione sociale erano impaurite di collaborare fra loro, in quanto sarebbero state accusate di stregoneria. Il collettivo era stroncato all’origine attraverso il terrore di essere inquisit3, così, individualmente la forza oppressiva si poteva stabilire in maniera più massiccia.
Oggi, riappropriarsi del termine strega significa riconnettersi con le radici di una tradizione di potere insito nelle persone considerate diverse, opponendosi alle forze del capitalismo e della società contemporanea patriarcale. È un invito a riconsiderare il significato profondo di questa figura, non come un semplice simbolo folkloristico, ma come un emblema di resistenza, autonomia, libertà individuale ma soprattutto collettiva. In un mondo che continua a lottare con le questioni di genere, identità e appartenenza, la figura della strega riemerge come un potente simbolo di ribellione contro le costrizioni sociali e come un richiamo alla celebrazione della diversità e della forza dei legami de3 oppress3.
Riappropriarsi della stregoneria significa, quindi, non solo rivendicare il potere di coloro che sono stat3 da tempo zittit3, ma anche riaffermare un legame profondo con la natura, riscoprendo la bellezza della complessità umana in tutte le sue forme e colori.
L3 sorell3 si sono riunit3, la congrega è pronta.
Traduzione
ETYMOLOGY AND ORIGIN
The term witch derives from the Latin “striga”, which comes from the nominal root “strix”, referring to a nocturnal creature, often associated with the owl, a bearer of bad omen.
The figure of the witch undoubtedly has its roots in pre-Christian cultures, devoted to natural forces and polytheism, where figures similar to what would later be called witches existed, such as healers and priests. These individuals had a great connection with natural elements, as well as extraordinary healing abilities and herbal knowledge. In short, they were people of great intelligence and strength, and were respected by all members of the community.
IN PRAISE OF POLYTHEISM AND THE PRESENT DAY
With the advent of Christianity, however, things changed: these religions were often regarded as originating from the Devil and associated with evil, while the activities connected to them were deemed sinful.
Tolerance for such polytheistic and animistic beliefs had clearly decreased. As Bettini states in his stimulating work In Praise of Polytheism, how could so many divinities be accepted when Christianity dogmatically believed that there was only one, exclusive and true God?
Fear began to spread more and more, culminating in the creation of the text sadly known as the Hammer of Witches, the Malleus Maleficarum (1487) written by the Germans inquisitors Kramer and Sprenger. This text outlined numerous ways on how to identify witches, thus legitimizing persecution, torture and executions.
But the worst was yet to come. Beginning in the 15th century, persecution intensified in both Europe and North America, reaching its peak during the 17th century, with the infamous Salem Trials in 1692, which led to widespread accusations of witchcraft. A climate of radical fear and anxiety took hold, especially in a period already affected by the plague.
Those accused of witchcraft were often people on the margins of society: particularly single women, or those who did not want to conform to the established social structure.
With the arrival of the so-called “Century of Reason”, or the Enlightenment (which frankly has little reason, because in this period the colonial settlements began in many parts of the world), accusing someone of witchcraft began to lose credibility.
Between the 19th and 20th centuries, the figure of the witch began to be reinterpreted, for example in the context of neo-pagan movements such as Wicca, which reappropriated this term, but in a positive way, sometimes very superficial, influenced by the new-wave currents.
Witches: WHY DO WE NEED TO DEEPLY REAPPROPRIATE THIS TERM?
We will all reclaim the term witches as a symbol of strength and resistance against the exhausting speed of capitalism, hyper-productivity, patriarchy and the gradual disconnection from nature. We do not want to embrace this figure superficially, without understanding its profound meaning.
Similarly to what I wrote in note 2, those who were considered witches were often widows and elderly women who, thanks to a law called the Charter of the Forest (1217), were able to sustain themselves without working. They were marginalized, denigrated by much of society – embodying a form of dark femininity, uncontrollable by social norms. These figures did not fit into the standardized roles of the society of their time – or even today – as women, mothers and God-fearing individuals.
Elizabeth Sankey’s film, Witches (2024), brings out new nuances of the figure of the witch, focusing on motherhood and social roles. Many women, according to the director, had been tortured and killed for witchcraft because they did not adhere to the pre-established rules of being a good mother, but, as highlighted in the documentary, they probably suffered from post-partum symptoms. In this case, mental health and the role of the mother are intertwined in a spiral that ultimately leads to the image of the witch as a dark and demonic figure, that is, a woman who rejects her own offspring. The hysterical, crazy woman who does not want to conform to patriarchal social rules must be destroyed.
In addition to the psychological dimension, the persecution also targeted bodies that I would call heretical. These bodies were not controllable by the State, the Church or the Patriarchate, that is, the holy trinity upon which Europe and North America were founded.
The witch was scary, disturbing, as she was a person who decided for her own body, for her pleasure and had an intimate connection with nature. The tortures perpetrated by the Inquisition destroyed the foundations of this individual autonomy, silencing what was considered threatening and dangerous. A person who exercised bodily autonomy was therefore transformed into a demonic monster to be destroyed.
In addition to the use of the body itself, which could arouse accusations of witchcraft or even execution by burning, those accused of being witches had to be inspected – by torturing their flesh – to find the so-called stigma diaboli (mark of the devil). They could be moles, or skin malformations, something that was not considered to be the beauty standards of the time. In short, heretical bodies were also those that did not conform.
This is also the reason why the witch was depicted with physical traits far removed from conventional beauty standards: marked by dark spots, elderly. Let us remember that in pre-Christian societies, women, after a certain age, acquired a status of power that even men could not attain. This choice reflects a clear case of ageism, with cauldrons, familiars (witches’ pets, often black cats but also other nocturnal creatures – this imagery, in current reappropriations, reinforces the witch’s deep connection with nature, even in its most revolting and dark form) and flying brooms. Even the broomstick, if interpreted in a poetic way and in a positive light, can be seen as an instrument of domestic confinement, reinforcing the role of the housewife, but the witch knows how to transform that into something that makes them fly. A witch is the person who knows how to transform oppression into liberation. However, in real history there were no such figures, there were only people with these heretical bodies, not conforming to society and, at times, such traits conceived as “diabolical” were quite visible.
An example is the story of Ursolina La Rossa, an inhabitant of the small village of Sasso Rosso in the Modena Apennines, who was condemned for witchcraft because she was a widow and because of her fiery red hair. In the mid-16th century, she was taken to Modena, where she was tortured so much that she began to describe in great detail her relationship with the devil. After a long time, she was released and the Holy Office granted her the possibility of abjuring the devil and promising herself to God for the rest of her life. In this way, an independent woman with unusual physical characteristics was brought back to normality, transformed into a woman was saved by God.
The witch was scary, disturbing, as she was a person who decided for her own body, for her pleasure and had an intimate connection with nature. Heretical, non-compliant bodies were strictly emptied of the meaning of otherness by oppressive forces through violence – thus becoming symbols of Christian redemption. Persecution dampened once and for all the independence and individual freedom of a single individual, silencing what was believed to be powerful and uncontrollable, making it fit into something “domesticated” and Christian.
It is essential to focus on the Sabbath, a meeting of the coven of witches and demonic creatures, described as an orgiastic dance (i.e. also homosexual embraces) that was carefully designed to ensure that these people marginalized for various reasons did not get together to fight against the pre-established system. Fear made those people who lived the same social exclusion afraid to collaborate with each other, as they would have been accused of witchcraft. The collective was crushed at the root through the fear of being investigated, so, individually, the oppressive force could be established in a more massive way.
Today, reclaiming the term witch means reconnecting with the roots of a tradition of power inherent in people considered different, opposing the forces of capitalism and contemporary patriarchal society. It is an invitation to reconsider the profound meaning of this figure, not as a simple folkloristic symbol, but as an emblem of resistance, autonomy, individual, but above all, collective freedom.
In a world that continues to struggle with issues of gender, identity and belonging, the figure of the witch reemerges as a powerful symbol of rebellion against social constraints and as a call to celebrate diversity and the strength of the bonds among the oppressed.
Reclaiming witchcraft, therefore, means not only reclaiming the power of those who have long been silenced, but also reaffirming a deep bond with nature, rediscovering the beauty of human complexity in all its forms and colors.
The sisters have gathered, the coven is ready.
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